Le ratio ZT décrit la capacité de performance d’un matériau thermoélectrique. Normalement, ZT est calculé à partir de la conductivité thermique et de la conductivité la conductivité électrique et le Coefficient de Seebeck sont calculés. Ces trois propriétés sont mesurées séparément, chaque mesure présentant une certaine erreur.
La méthode Harman permet de mesurer directement mesure de la ZT en une seule mesure : la tension mesurée lorsqu’un courant est appliqué à un matériau thermoélectrique se compose de deux parties : la chute ohmique et la tension thermoélectrique. En divisant l’une par l’autre, on obtient ZT.
Le matériau de référence NIST (SRM 3451)™ -Bi₂Te₃ (tellurure de bismuth) a été analysé par la méthode Harman sur la plateforme LINSEIS LSR. La mesure révèle clairement la distribution typique de la tension à un point de mesure de température donné. Dans ce cas, la valeur ZT à température ambiante peut être facilement calculée en reliant la chute de tension ohmique à la chute de tension thermoélectrique. Une valeur ZT de 0,50 a été déterminée à température ambiante.