Materiais termoeléctricos são utilizados em geradores termoeléctricos que convertem um gradiente de temperatura numa tensão.
Para caraterizar o desempenho de um material termoelétrico, a chamada índice de mérito (ZT) é utilizado. Para calcular o índice de qualidade, utiliza a condutividade térmica , condutividade eléctrica e o coeficiente de Seebeck devem ser conhecidos.
Em comparação com materiais a granel com a mesma composição, as películas finas têm condutividades térmicas mais baixas, enquanto a condutividade eléctrica e o coeficiente Seebeck são muito menos afectados, resultando em valores ZT mais elevados.
Os antimonetos de bismuto com diferentes composições químicas são materiais semicondutores e termoeléctricos bem conhecidos.
A condutividade eléctrica, a condutividade térmica e o coeficiente Seebeck foram medidos numa gama de temperaturas de 120 K a 400 K numa nanocamada de Bi87Sb13 com uma espessura de 142 nm, que foi produzida por deposição de vapor térmico. O ZT foi calculado a partir destes parâmetros. O ZT apresenta um máximo de 0,16 à temperatura ambiente (20 °C).
