A material de mudança de fase (PCM) – também conhecido como armazenamento de calor latente (LHS) – muda o seu estado agregado de tipicamente sólido para líquido e vice-versa a uma determinada temperatura de mudança de fase.
Durante a fusão ou solidificação, o material pode armazenar ou libertar grandes quantidades de energia, de modo a poder ser utilizado para arrefecer ou aquecer. As aplicações mais comuns são os pacotes de frio e as almofadas térmicas. Outros exemplos de aplicações incluem o sector da restauração, a indústria da construção, a indústria automóvel e a indústria do vestuário. Os PCMs mais conhecidos são a água e o acetato de sódio. Este último é utilizado, por exemplo, nas almofadas térmicas acima mencionadas.
No exemplo apresentado abaixo, a análise da condutividade térmica de dois hidratos de sal. Ambos os PCMs eram líquidos à temperatura ambiente.
Os líquidos foram introduzidos num copo, que foi colocado num banho líquido com temperatura controlada. O sensor THB/B/metal foi suspenso na amostra para a medição.
Os passos de medição foram -20 °C, -10 °C, 0 °C, +10 °C, 20 °C (temperatura ambiente) e +30 °C. A medição foi, portanto, iniciada no estado sólido do material. Foram registados três pontos de medição e calculada a média para cada nível de temperatura.
A condutividade térmica da amostra A aumenta ligeiramente quando aquecida a 0 °C, enquanto a amostra B apresenta valores ligeiramente decrescentes. Ambas as amostras mudam de um estado sólido para um estado líquido no intervalo de temperatura de 0 °C a 10 °C, o que também pode ser claramente reconhecido pela queda na condutividade térmica.
A condutividade térmica de ambas as amostras aumenta ligeiramente com o aumento da temperatura. Em geral, a amostra B apresenta uma condutividade térmica mais elevada do que a amostra A.
