I materiali termoelettrici sono utilizzati nei generatori termoelettrici che convertono un gradiente di temperatura in una tensione.
Per caratterizzare le prestazioni di un materiale termoelettrico, la cosiddetta figura di merito (ZT) viene utilizzato. Per calcolare l’indice di qualità, la conducibilità termica , conducibilità elettrica e il coefficiente di Seebeck devono essere noti.
Rispetto ai materiali sfusi con la stessa composizione, i film sottili hanno una conducibilità termica inferiore, mentre la conducibilità elettrica e il coefficiente di Seebeck sono molto meno influenzati, con conseguenti valori di ZT più elevati.
Gli antimonidi di bismuto con diverse composizioni chimiche sono noti materiali semiconduttori e termoelettrici.
La conducibilità elettrica, la conducibilità termica e il coefficiente di Seebeck sono stati misurati in un intervallo di temperatura compreso tra 120 K e 400 K su un nanostrato Bi87Sb13 con uno spessore di 142 nm, prodotto mediante deposizione da vapore termico. Lo ZT è stato calcolato in base a questi parametri. Lo ZT mostra un massimo di 0,16 a temperatura ambiente (20 °C).
