ゲルとは、連続した固相が液相（多くの場合、水）を包む、あるいは液相が介在するコロイド系である。ゲルは主に液体から成るが、固体 のように振る舞い、弾力性がある。ゲルはポリマーやコロイド粒子の架橋によって形成され、液体を包む三次元ネットワークを形成する。
ゲルは非ニュートン流体であり、その流動特性は古典的なニュートン粘性の法則に従わない。粘度が一定であるニュートン流体とは対照的に、ゲルのような非ニュートン流体は、せん断力に対して異なる反応を示す。ゲルの粘度は、圧力や伸張などの機械的応力によって変化する。その結果、ゲルはゆっくりとした変形の下では粘性を示すが、急激な応力や強い応力の下では、より固体的または弾性的に振る舞う傾向がある。
液体部分の連結が、巨視的な「固体」としての特徴を与えている。
ゲルには様々な種類と形態があり、医薬品や接着剤として使用されることが多い。
ゲルの特殊なバリエーションとして、通常膨潤剤が除去された、いわゆるキセロゲルがある。
キセロゲルの例としては、乾燥シリカゲルやゼラチンがある。
ゲルは次の方法で簡単に分析できる。 示差走査熱量測定(示差走査熱量測定-DSC）により容易に分析できる。
