物質は温度の変化に対して、その体積の変化とともに反応する。
これはあらゆる技術分野に影響する。 建築や道路、橋、鉄道の建設では、建築資材の縦方向の膨張を吸収するエキスパンション・ジョイントを計画しなければならない。
パイプラインには、パイプベンドを組み込んだ形の膨張補償装置がある。 電力供給のための架空送電線は、冬でも断線せず、夏でも地面まで十分な距離があるように設計されなければならない。
このような構造物やその他多くの構造物の計算の基礎となる のが線膨張係数である。
液体を貯蔵する場合、指定された最大充填量を守らなければならない。 液面より上には空間があり、容積の変動を吸収します。 このような問題の計算には、体積膨張係数が使われる。
この用語は、ほとんどの物質が加熱されると膨張するという事実に由来する。 物質が加熱されると収縮する少数の例外を除いて、2つの大きさの値は負である。
等方性物質の場合、その特性は考慮する方向に依存せず、体積膨張係数は線膨張係数の3倍である。